Jbm.co.id-DENPASAR | Final Piala Dunia 2026 mempertemukan Argentina dan Spanyol di Stadion MetLife, New Jersey, Amerika Serikat, pada Senin, 20 Juli 2026 pukul 03.00 WITA.
Dibalik duel dua raksasa sepak bola dunia, perjalanan Tim Nasional Tanjung Verde (Cape Verde) menjadi salah satu kisah paling inspiratif sepanjang turnamen.
Negara kepulauan kecil di Samudra Atlantik dengan populasi sekitar 525.000 jiwa itu mencatat sejarah pada penampilan perdananya di Piala Dunia FIFA.
Meski akhirnya tersingkir di babak 32 besar, Tanjung Verde mampu mengakhiri turnamen tanpa pernah kalah dalam waktu normal 90 menit.
Berdasarkan peringkat FIFA terbaru, Tanjung Verde berada di posisi ke-64 dunia dengan koleksi 1.402 poin. Namun, peringkat tersebut tidak menghalangi mereka tampil mengejutkan menghadapi tim-tim besar.
Di fase grup, The Blue Sharks berhasil menahan imbang Juara Piala Dunia 2010 sekaligus Juara Piala Eropa 2024 Spanyol tanpa gol. Penampilan gemilang kiper veteran Vozinha yang mencatat tujuh penyelamatan krusial menjadi salah satu kunci keberhasilan mencuri satu poin dari juara Eropa tersebut.
Tanjung Verde kembali membuat kejutan saat bermain imbang 2-2 melawan Uruguay Juara Piala Dunia 1930 dan 1950. Pada pertandingan itu, Kevin Pina mencetak gol pertama negaranya dalam sejarah Piala Dunia.
Hasil imbang ketiga diraih saat menghadapi Arab Saudi. Tambahan satu poin memastikan Tanjung Verde finis sebagai runner-up Grup H di bawah Spanyol sekaligus mengamankan tiket bersejarah ke babak gugur.
Perjalanan impresif tersebut berakhir saat menghadapi juara bertahan Argentina di Stadion Hard Rock, Florida, pada 4 Juli 2026.
Argentina sempat unggul lebih dahulu, tetapi Deroy Duarte mampu menyamakan kedudukan pada babak pertama. Memasuki babak kedua, Argentina kembali memimpin sebelum Sidny Lopes Cabral mencetak gol penyeimbang sehingga skor 2-2 bertahan hingga 90 menit berakhir. Laga kemudian berlanjut ke babak tambahan waktu.
Argentina (Juara Piala Dunia 1978, 1986, 2022) akhirnya memastikan kemenangan 3-2 setelah tercipta gol bunuh diri pemain Tanjung Verde pada menit-menit akhir extra time.
Meski tersingkir, Tanjung Verde meninggalkan catatan membanggakan karena tidak pernah kalah dalam waktu normal sepanjang turnamen.
Mereka menahan imbang Spanyol, Uruguay, Arab Saudi hingga Argentina sebelum akhirnya kalah pada babak perpanjangan waktu.
Keberhasilan tersebut tidak lepas dari proses panjang saat lolos dari babak kualifikasi zona Afrika. Tanjung Verde berhasil memuncaki grup dan menyingkirkan tim-tim kuat seperti Kamerun dan Angola.
Federasi Sepak Bola Tanjung Verde juga memanfaatkan kekuatan para pemain diaspora yang berkembang di berbagai kompetisi Eropa. Salah satu kisah menarik datang dari bek Pico Lopes yang direkrut melalui pesan pribadi di platform profesional LinkedIn oleh mantan pelatih Rui Aguas.
Semangat juang menjadi identitas utama skuad asuhan Bubista. Bermain untuk membanggakan sekitar 525.000 penduduk negaranya, para pemain mampu mengubah keterbatasan menjadi motivasi besar di lapangan.
Soliditas tim juga menjadi kekuatan utama. Meski sebagian besar pemain merupakan diaspora yang berkarier di Eropa, mereka mampu membangun kekompakan dan ikatan emosional yang kuat saat membela negara.
Perjalanan Tanjung Verde di Piala Dunia 2026 mendapat apresiasi luas dari pecinta sepak bola dunia.
Sebagai tim debutan, The Blue Sharks berhasil membuktikan bahwa disiplin, kerja keras, dan mentalitas pantang menyerah mampu membuat mereka bersaing dengan tim-tim terbaik dunia serta meninggalkan panggung Piala Dunia dengan kepala tegak. (berbagai sumber/ace).
